何為明式家具呢?明代的家具流派眾多，除了以蘇州為中心的蘇作文人家具外，有以皇家為代表的金漆、黑漆描金、朱漆描金皇家大漆家具，也有鮮明特色如以晉作為代表的流派，還有其他多種民俗家具流派。明代，文人(仕)地位高，地位僅處于皇家之下，但文人的偏好對社會(huì)的影響力卻超過皇家。因此，受當(dāng)時(shí)文人影響極深的蘇作文人家具在那個(gè)時(shí)候?qū)ι鐣?huì)的影響力很大，并且影響了當(dāng)時(shí)其它家具流派的形制變化。后人將這一影響延續(xù)到清早期的文人家具流派，稱之為“明式家具”。由于受文人影響深遠(yuǎn)，也有人稱它們?yōu)椤拔娜思揖摺薄?br />
具有含蓄的精神愉悅感
明式家具的美感在于其構(gòu)造符合人體自然生理結(jié)構(gòu)。作為日常生活坐臥的器具，明式家具并不以放松身體為目的，反而是要人端正姿態(tài)。這體現(xiàn)出文人導(dǎo)向，是對人的修養(yǎng)與自省。同時(shí)，明式家具在設(shè)計(jì)上是以人體為基本尺度，其構(gòu)造符合人體結(jié)構(gòu)，讓人感到更舒適、貼切;也因其符合人體生理，而有利于人的身體健康，可以久坐久臥而不倦。
在選材上，家具木料的質(zhì)地要有耐用性和保存性，顏色要與室內(nèi)環(huán)境相協(xié)調(diào)，整體色彩素樸，反對濃艷。一屋子的明式家具，尤其是硬木家具，在整體的色澤上偏暗，整個(gè)家具并不是以精神放松作為設(shè)計(jì)理念。參照現(xiàn)代人的體驗(yàn)，身處明式家具的環(huán)境中會(huì)感到精神并不輕松，不如現(xiàn)代家具放松和隨意。明式家具所營造的居住環(huán)境從整體上是導(dǎo)向人的精神內(nèi)省，整體構(gòu)造方正、簡約，目的是讓人在其中感受到寧靜，而不是松弛。從審美來說，這也說明中國的生活美學(xué)并不是感官的放縱，而是對感官欲望的節(jié)制，也就是說美感來自感官體驗(yàn)的內(nèi)心化。
明式家具多用直線，其寧直不彎的線條內(nèi)在里有一種重視自然、強(qiáng)調(diào)個(gè)性風(fēng)格的意識。這種審美追求內(nèi)化于明代家具的制作中，超越實(shí)用性，使得明式家具如同藝術(shù)品一樣帶有某種形而上的追求。由于家具是每天須臾難離的器具，這種形而上的美也就落實(shí)在日常生活中，通過這種器具的美指向內(nèi)心。
文人趣味與民藝技藝的結(jié)合
文震亨的《長物志》是明代文人生活美學(xué)的典范之作。《長物志》全書共12卷，廣涉日常生活的方方面面，諸如室廬、花木、水石、禽魚、書畫、幾榻、器具雜品之屬、位置、衣飾、舟車、蔬菜、香茗等等，無不成為文人傾注美感意識、表達(dá)自身趣味所在。《長物志》傳達(dá)出明代文人在生活中追求的審美情趣多傾向于尚古、高雅、幽靜，也是明代文人生活美學(xué)深受其藝術(shù)審美的影響。
除家具外，上述種種“長物”多為日常生活非必需的事與物。而古今中外，審美都以“無用”為前提，“有用”會(huì)對審美造成傷害，妨礙審美鑒賞的產(chǎn)生。但明代的家具恰恰體現(xiàn)了中國人在日常用具與審美之間的連續(xù)性，并未將日常生活與審美對立起來。
到了晚明，雅與俗具有了內(nèi)在互通性。文人用審美情趣為自身創(chuàng)造了一個(gè)審美空間，作為陶醉其中的生活領(lǐng)地，以逃避明代社會(huì)政治的瑣碎。不同于其他的閑適雅玩之事，家具乃是生活中的器具，其實(shí)用性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他事物。家具作為文人營造審美空間中最重要的器具，也無可避免地融入了文人的審美情趣，從而使得長期以來中國工匠藝術(shù)與文人藝術(shù)相互隔離的局面得以打破。
